Les outils de la sellerie
Quarante-huit objets, et le métier par lequel la maison ouvre
La maison ouvre avec un seul atelier, la sellerie, qui réunit le cuir, le bois et le métal. Un harnachement complet demande le tannage et la couture à deux aiguilles, l'arçon façonné et la forge des boucles, des étriers et des éperons : trois métiers autour d'un seul objet.
Le maître sellier ne fabrique pas la selle seul : il la dirige. Il achète les matières, conçoit le modèle, distribue le travail et assemble. Le feutre reste aux feutriers, l'arçon au menuisier, les étriers et le mors aux artisans du cuivre et du fer damasquiné. Son corps de métier propre est la parure brodée, avec tout ce qui la précède et tout ce qui la suit.
Une selle fassie se compose de trente-huit pièces, chacune portant un nom, et demande de six à douze mois de travail. Un maître n'en produit pas plus de quarante par an.
L'atelier, quant à lui, ne possède presque rien de coûteux. Il possède le temps de l'apprentissage, et les outils sont sa bibliothèque.
L’enseigne de l’atelier
Les onze arts
Aucun artisan, seul, ne fait une selle. Le sellier en est le régisseur : il achète les matières, conçoit le modèle, distribue le travail et monte les trente-huit pièces. Autour de lui travaillent dix autres métiers, et une selle d'apparat complète demande de quatre à douze mois.
1. Le menuisier. L'arçon en cèdre de l'Atlas ou en bois d'oranger, séché pendant des années. Il est le premier de la chaîne : tout le reste se construit autour de lui.
2. Le sellier. Il revêt l'arçon, coupe, coud et monte. Il chausse la selle sur le dos du cheval et la règle pour la parade.
3. Le brodeur. Il brode à la main le cuir et le velours tendus sur le métier, avec des fils d'or et d'argent.
4. Le tisserand. Le tapis de laine qui descend sous la selle et donne à l'ensemble son fond de couleur.
5. Les piqueuses. La couverture cousue en couches qui amortit entre le tapis et l'arçon.
6. Le feutrier. Les sept feutres foulés au savon beldi, qui font que la même selle va bien de cheval en cheval.
7. Le dessinateur. Il garde et renouvelle le répertoire, et prépare les cartons que brodeur et sellier suivent.
8. Le passementier. Houppes, glands et franges : tout ce qui ondoie au galop sort de son banc.
9. Le damasquineur. Il incruste l'or et l'argent dans le fer du mors et des plaques.
10. Le forgeron. Il forge les étriers, les corps des mors, les plaques et les clous que le damasquineur décorera.
11. Le tanneur. Il ne livre pas une pièce : il livre la matière de toutes. Le sellier ne voit jamais la peau de l'animal.
C'est la raison pour laquelle, au-dessus des portes des ateliers, aucune enseigne n'est faite par l'atelier qui la porte.
Le banc
Le sellier travaille assis, souvent la pièce serrée entre les genoux. L'atelier possède peu, et presque tout est bois, acier et cuir.
L'établi
Plateau massif en bois dur, creusé et poli par l'usage. La coupe se fait en pressant, non en sciant : un banc qui fléchit gâte chaque coupe.
La dalle de coupe
Marbre ou granit encastré dans le plateau. Elle n'entame pas le fil de la lame et ne se creuse pas, comme le ferait le bois.
Le billot
Tronc à fibre verticale, pour frapper emporte-pièces et matrices sans rebond.
La pince à coudre
Mors de bois tenu entre les genoux : elle serre les deux pièces et laisse les deux mains libres pour les deux aiguilles. Sans elle, la couture de sellier ne s'exécute pas.
Le chevalet porte-selle
Il soutient la pièce déjà montée, quand on ne peut plus la mettre en pince.
Le cheval de bois
Le gabarit sur lequel on essaie le harnachement entier avant qu'il ne voie un animal vivant. C'est là que tout le reste aboutit.
Le dessin et les gabarits
Le motif se dessine sur papier coloré au safran, puis ciré pour qu'il résiste à l'usage répété. Les gabarits sont le capital accumulé d'un atelier, et le premier bien qu'un maître transmet.
Les gabarits
qālab
Un patron par pièce. Une selle fassie en compte trente-huit, chacun portant un nom.
Le ciselet à gabarits
Lames fines pour découper les motifs dans le papier ciré. C'est de la taille, non du ciseau : ce bord sera le bord de la broderie.
La pointe à tracer
Elle reporte le gabarit sur le cuir, le satin ou le velours sans les inciser.
Le compas et la molette
Ils tracent la ligne de couture à distance constante du bord. Si cette ligne n'est pas parallèle, il n'y a pas de remède.
Mètre et épaisseurmètre
L'épaisseur se choisit, elle ne se subit pas : une sangle de trois millimètres et une de quatre sont deux objets différents.
La coupe
Le couteau-lune
khedmī
L'enseigne de l'atelier. Lame en demi-lune, manche unique au centre du dos : il coupe en courbe et, du dos, il pare. Un seul outil qui fait la moitié du travail, et le plus difficile à gouverner.
Le couteau à pied
Lame droite à pointe oblique, pour les longues coupes contre la règle, et le tranchet pour les gabarits menus.
Le coupe-lanière
Guide réglable qui tire des lanières de largeur constante : sangles, sous-ventrières, rênes. Sans lui, chaque lanière diffère des autres.
Les emporte-pièces
Série complète de diamètres, pour les trous des boucles et des œillets.
La pince à œillets
La version à main, moins précise mais indispensable sur les pièces déjà montées.
Les ciseaux de sellier
miqaṣṣ
Robustes, souvent à pointe arrondie, pour les peaux minces, les feutres, les doublures et les passementeries.
La mailloche
En bois dur ou en cuir comprimé, jamais en métal : un marteau d'acier ruine la tête des emporte-pièces en quelques coups.
Parer et affûter
En sellerie on affûte chaque jour. Une lame émoussée ne coupe pas le cuir : elle l'arrache, et elle arrache aussi les mains.
Le couteau à parer
mishraṭ
Il amincit le bord pour que deux lèvres superposées ne fassent pas d'épaisseur. C'est le travail qui distingue une pièce bien faite d'une pièce épaisse.
Le rabot à parer
Version guidée, plus sûre, pour qui apprend.
La pierre à aiguiser
ḥajar as-sann
À double grain, à l'eau ou à l'huile : le fil se refait avant qu'il ne manque.
Le cuir à repasser
Vieux cuir ciré avec de la pâte abrasive : il ôte le morfil et donne le fil final. Il va de pair avec la pierre.
L'eau et l'éponge
Le cuir se travaille humidifié au point juste : trop sec il se fend, trop mouillé il perd l'empreinte.
Marquer et coudre
La couture est à deux aiguilles et un seul fil, dans des trous préparés d'avance. Elle tient même si un point casse : c'est ce qui fait durer une selle quarante ans.
Les griffes à marquer
Série par pas, de une à six dents. Frappées sur le cuir, elles marquent l'inclinaison et la distance des points : c'est là que se décide si une couture sera belle.
Le rainoir
Il creuse le sillon où courra le fil : la couture reste sous le niveau du cuir et ne s'use pas.
L'alène
mikhraz
Lame à section losangique sur manche en poire, que l'on pousse de la paume. Chaque coup ouvre un trou incliné dans l'angle juste pour les deux aiguilles.
Les aiguilles courbes
Pour les passages aveugles et pour le rembourrage, là où la pointe droite n'atteint pas.
Les aiguilles et le fil poissé
Aiguilles à pointe émoussée, car elles ne doivent pas percer mais s'engager dans le trou de l'alène. Le fil de lin se retord et se poisse : la poix remplit le trou et bloque le point.
Le paumelle et la cire
Pour pousser l'aiguille dans les épaisseurs que la seule main ne vainc pas, et pour repasser le fil quand il perd sa prise.
Les pinces
Elles tirent le fil, serrent le point, tendent le cuir sur l'arçon.
Les bords
Un maître se reconnaît à ses bords.
L'abat-carre
Il abat l'arête vive : un bord non abattu coupe la main et s'use en un mois.
Le brunissoir
misqala
Rainuré, en bois dur ou en os. Avec de l'eau et de la cire il compacte la fibre jusqu'à ce que le bord devienne vitreux. Aucune machine ne l'imite.
Le plioir
Il plie, aplanit et aligne, sans marquer la fleur du cuir.
La teinture des tranches
Elle s'étend à la molette, en plusieurs passes, et sèche selon l'effet voulu.
Le réchaud à alcool
Il chauffe les filets : le trait à chaud est brillant et définitif.
L'or
C'est le travail que la sellerie partage avec l'atelier du livre, et la raison pour laquelle les deux partagent en partie le maître.
La presse à chaud
Elle imprime l'or sur le cuir par pression et par chaleur.
Les fers et la feuille d'or
Poinçons chauffés, feuille, coussin et couteau de doreur.
La broderie
C'est ce qui fait de la selle de Fès ce qu'elle est : les fils d'or ne traversent pas le cuir, ils se posent en surface et se fixent par des points cachés de soie.
Le métier
ṭār
Rectangulaire, deux barres et deux traverses. Le velours se coud aux sangles et se tend par les lacets : le cuir tendu est la table sur laquelle on brode.
La passementerie
sfīfa
Cordons et galons qui bordent les panneaux et ferment les jonctions.
Le bois et le rembourrage
L'arçon arrive du menuisier, nu. Le sellier le revêt et le rembourre : entre le bois et le dos de l'animal il ne doit rien rester de dur.
L'arçon
qarbūs
En bois d'oranger, d'olivier ou de cèdre, revêtu de peau de chèvre retreinte par séchage. Chaque cheval a un dos, et l'arçon qui ne convient pas le blesse.
Le bourroir
miḍrab
Il pousse et tasse laine, chanvre et fibre de palmier nain dans les coussins. Un rembourrage mal tassé blesse en une heure.
La colle forte
Colle animale fondue au bain-marie, pour fixer revers et rentrés avant la couture.
Le marteau et les rivets
Pour river clous, anneaux et boucles de laiton.
Les fers à décor
Poinçons à motif qui répètent un même dessin des dizaines de fois sur le cuir humidifié.
Le métal
Les étriers et le mors
Laiton ciselé et fer damasquiné d'incrustations d'or et d'argent. L'étrier maghrébin a la plante large et carrée, non l'anneau européen.
Le feutre
Le feutre
tarshīḥ
De sept à dix feuilles de laine foulées au savon beldi. C'est la première pièce qui va sur le dos du cheval, et elle limite le frottement avec tout le reste.
Les couleurs et l'entretien
Les teintures
Grenade, brou de noix, safran, henné. En terre cuite, car le métal réagit avec les tanins.
Les graisses et les cires
Suif, huiles, cire d'abeille. Le cuir se nourrit ou il meurt.
Aucun de ces objets n'enseigne par lui-même. On apprend auprès de celui qui sait déjà, en répétant le geste jusqu'à ce que la main le possède : c'est la raison pour laquelle la maison est une maison, et non un cours.
Les images de cette page sont des élaborations d'étude : la maison ne possède pas encore ces outils. Les termes de la maison sont recueillis dans le glossaire de la maison.